Personas y derroteros
 por Sylvia Schmelkes

Humberto Salazar. Diccionario bio-bibliográfico de la educación de adultos en México. Tomo I (a-l). Pátzcuaro, Mich., México, CREFAL, 2006, 284 p.

El Diccionario bio-bibliográfico de Humberto Salazar constituye un libro singular. Es curioso experimentar cómo se puede acceder a la historia de la educación de adultos en México a través de la lectura desordenada (porque el orden es tan azaroso como el que le otorga a los apellidos el arbitrario alfabeto), ya que no respeta la elemental cronología. Tampoco distingue entre funcionarios, educadores, investigadores, historiadores, autores de materiales didácticos, formadores de opinión pública, creadores de obras e instituciones… todos ellos protagonistas de este trabajo.

El libro es ocasión de una divertida lectura que lleva de la mano por la vida y las obras de mucha gente conocida –por famosa, por colega, por simple coetáneo– y completa lo que sabemos de cada una de ellas. Pero el afán morboso del chisme no es tal, pues el énfasis del relato está en la producción.

“Por sus obras los conoceréis”, dice el pasaje del Evangelio. Y a eso justamente invita este libro. Lo mismo ocurre con los desconocidos, que obviamente son los más, pues el elenco de este primer tomo del Diccionario… es de cerca de 900 personas. Las obras –escritos, instituciones, organizaciones, hasta obras de arte– de estas personas van tejiendo en desorden los diferentes procesos que durante el siglo XX definieron los derroteros de la educación de adultos en el país.

La obra es casi excesivamente exhaustiva. De hecho, en ocasiones hay fichas que uno no bien se explica por qué están incluidas, pues en algunos casos no hay obras evidentes y el único mérito aparente es el de haber ocupado un cargo público o la producción se relaciona sólo de manera muy indirecta con la educación de adultos. Pero justamente debido a este afán de exhaustividad del autor es que la obra adquiere el valor histórico fundamental para quien, como yo, se toma la molestia de leerlo todo.

Desde luego que no por leer se realiza un análisis profundo de una obra. Yo personalmente no tuve tiempo para hacer lo segundo. No obstante, pude constatar, a raíz de la lectura, cómo la educación de adultos estuvo ligada a la educación básica, fundamentalmente en el medio rural, durante la primera parte del siglo XX. Es interesante cómo, a pesar de la importancia otorgada a la alfabetización durante esta primera parte del siglo, la educación de adultos no se reduce ni con mucho a la misma, pues incluye la cultura (debiéramos decir siempre las culturas), las expresiones artísticas, la formación en oficios, la capacitación productiva y en comercialización, la educación para la salud, entre los temas más importantes. Más adelante, en los tiempos de Vicente Lombardo Toledano, la educación obrera adquiriría importancia, y la Casa del Pueblo se convertiría en el escenario de momentos y eventos importantes y significativos para la vida y la formación de los adultos en esta época.

La alfabetización, obviamente, está presente a lo largo de todo el siglo. Desde las campañas hasta la alfabetización funcional; desde la homogeneizadora y castellanizadora hasta la alfabetización en lenguas indígenas a partir de mediados de los 80. La educación fundamental, y el papel del CREFAL en su promoción no sólo en México sino en toda América Latina, a través de sus exalumnos de manera especial, queda en especial evidencia en la obra, pues sin duda la biblioteca de esta institución fue fuente principalísima –y cuál pudiera haber sido mejor– para la elaboración de este diccionario bio-bibliográfico de la educación de adultos. La preocupación por la realidad indígena es también una constante, debido probablemente a lo mismo: el entorno del CREFAL es indígena, y fueron la meseta purépecha y la zona lacustre de Pátzcuaro zonas privilegiadas de estudios e intervenciones que aquí se recogen.

Más recientemente emergen los grandes temas actuales de la educación de los adultos: los derechos humanos, el tema del género, la preocupación por el medio ambiente, la educación para la salud sexual y reproductiva… Temas todos ellos objeto tanto de estudios como de intervenciones y de elaboración de materiales.

Atraviesa este necesariamente esquematizado desarrollo histórico la investigación: la básica –prácticamente inexistente, por cierto–, la histórica, la realizada para orientar la política educativa –quizás la más abundante– y la propiamente pedagógica. Investigadores hay muchos en este libro. Muy pocos, como el propio autor lo indica en su presentación, han dedicado su vida a la investigación sobre este tema, como ocurre con otros temas en las ciencias sociales o en la propia educación: los investigadores entran y salen del tema. Y lo hacen por coyunturas específicas; o por algún encargo; o simplemente porque sus intereses pasaron por ahí un tiempo, o porque el gran tema, en el caso de los historiadores de la educación, por ejemplo, que estudian una época determinada, la incluyen. El gran acervo de la investigación educativa en el campo de la educación de los adultos proviene de ahí y no por ello pierde riqueza: la amplitud de visiones que ello le otorga es hasta cierto punto un privilegio del campo. Aparecen, desde luego, los pocos investigadores dedicados en forma no enteramente pero más exclusiva al tema: en esta mitad del trabajo –porque este primer tomo, que es el único que ya vio la luz pública, sólo llega hasta la letra L– destacan Carmen Campero, Alicia Ávila, Jesús Bahlen, Félix Cadena, Judith Kalman. Aparecen también autores especialmente prolíficos en el tema, a pesar de que la temática educativa es sólo una entre varias abordadas por su actividad investigativa. Es el caso, por ejemplo, de Emilia Ferreiro, de Pablo Latapí, de Edgar González Gaudiano, y de algunas otras sorpresas ilustrativas de autores muy productivos que antes desconocía.

Salpicados entre todos estos actores están activistas sociales, promotores, periodistas, pintores, literatos, actores, múltiples maestros, autores de materiales de educación de adultos de todo tipo, el elenco de protagonistas que forjaron con sus ideas, sus decisiones, su actividad, su enseñanza, su producción y sus estudios la rica historia de la educación de adultos en el país.

Humberto Salazar nos explica en la introducción de su libro su radical postura antiestructuralista y con ello su convicción de que la historia la hacen seres humanos con libertad fundamental y diversos grados de compromiso, capacidad, disposición al riesgo y orientación a la innovación. El hecho es que en este libro tenemos, creo, una combinación de estructura y agencia. Porque los sujetos y sus obras son el centro, pero la influencia de los contextos geográficos e históricos en los que les tocó vivir, de las instituciones en las que trabajaron, de los grupos de referencia ideológicos y políticos a los que pertenecieron, así como aquellos contra los que actuaban, están presentes entre líneas con toda claridad. Humberto logra por ello algo más de lo que se propuso: un trabajo que nos cuenta la historia de las personas y de sus contextos.

El autor también nos dice en su introducción que escribió el libro que una vez necesitó y no encontró. Ahora con gran generosidad, y como fruto de un riguroso, arduo y exhaustivo trabajo de investigación, nos entrega a todos los interesados en la educación de adultos una obra de referencia fundamental que sin duda probará su utilidad en el próximo futuro. No espero que nadie lo lea como lo hice yo. No es para eso. Pero sí recomiendo que lo conozcan, y al hacerlo estoy segura que le sacarán provecho, no como un libro que se lee todo de principio a fin, en una sola ocasión, sino repetida y frecuentemente.

El original ejercicio de Humberto debería ser replicado en otros campos de la educación y en otras disciplinas. Además de ahorrarnos trabajo de búsqueda, añade una enorme riqueza –la historia de la producción en un campo determinado– al conocimiento de un tema.

Me atrevo a sugerir, por último, que el libro esté disponible en versión electrónica. La búsqueda que ello permite por múltiples entradas –no sólo de autores, sino de palabras clave, de editoriales, de instituciones, de fechas– enriquecería con mucho su utilidad. Esto hay que hacerlo una vez que esté listo el tomo II de esta singular obra, que ya esperamos con gran interés.